De Kamer Hiernaast - Dimitri Verhulst

Genre: (auto?-)biografische verhalenbundel

In't kort: een verhalenbundel waarin Verhulst zijn ik-personage (hij doet het uitschijnen dat het autobiografisch is, maar dat wordt nergens letterlijk gezegd) laat vertellen over zijn jeugd. In een achttal episodes doorkruist hij samen met ons zijn jeugd. De eerste vaderkesdag (vader ligt in het hospitaal nadat hij dronken van de trap is gevallen), zijn eerste liefde (hij was 7, en verliefd op nichtje Gina), zijn jaren op het internaat en uiteindelijk zijn samenwonen met Marieke passeren de revue.

Mijn oordeel: de onderwerpen zelf doen niet echt iets speciaals met je, laten je niet kapot achter, of zo. Al is het wel leuk dat Verhulst een generatiegenoot is en sommige details net daarom herkenbaarder zijn.

Maar die taal, man, hoe krachtig en meeslepend. Mensen die me kennen, weten dat ik het moet hebben van onderwerpen, niet van de manier waarop ze verpakt zijn. Daarom ook prefereer ik een slecht geschreven maar meeslepend verhaal boven een bijzonder mooi beschreven maar flauw scenario.

Dit boek is het allereerste waar zich dat omdraait. De verhaaltjes zijn best leuk, en normaal gezien had ik daar 3 sterren voor over gehad. Maar Verhulst zuigt je zo mee met z'n vlotte taal, z'n sarcastische kwinkslagen, dat je het boek echt niet kan wegleggen.

Vandaar dus...

Eindoordeel: ... een dik verdiende ****1/2. Dit smaakt echt naar meer.

Patriot Reign - Michael Holley

Genre: iets als 'het leven zoals het is: het American Football-team' ?

In't kort: de auteur volgt het American Football-team New England Patriots (toevallig één van mijn twee favoriete teams), en meer in het bijzonder zijn coach Bill Belichick gedurende drie seizoenen. We maken het kampioenenjaar 2002 mee, het gevreesde 'season after', en het seizoen 2004, waarin de Patriots opnieuw de SuperBowl wonnen. Ondertussen krijgen we een beter beeld van de werking van een succesvol football-team, de auteur neemt ons mee achter de schermen van de draft, de contractonderhandelingen en de vetes tussen de teams, coaches en spelers onderling.

Mijn oordeel: qua inhoud kan ik over dit boek niet veel slechts vertellen. Het boek brengt wat het beloofde: een blik achter de schermen van een contender in een grote Amerikaanse sport. Coach Belichick, door vriend en vijand een football genius genoemd, wordt van dichtbij geportretteerd met al zijn goeie en slechte kantjes. We maken mee hoe de coaches hun team opbouwen, wedstrijden voorbereiden en hun aanvallende en verdedigende patronen uittekenen en aanpassen aan de tegenstander van dat moment. Daarenboven brengt de auteur duidelijkheid over enkele controversiële beslissingen tijdens die periode van drie jaar. Dat het hier over mijn favoriete Pats gaat, zal het eindoordeel uiteraard ook in de goeie richting duwen...

Alleen spijtig dat het taalgebruik van de auteur af en toe niet is wat het zou moeten zijn, en zo de aandacht van de inhoud weggetrokken wordt. Zinnen niet 'afmaken', bijvoorbeeld, of zonder duidelijke overgang van de os op de ezel springen. Vervelend, soms zelfs storend. Het lijkt alsof dit boek snelsnel bij elkaar moest worden geschreven, terwijl de auteur toch een bekend Amerikaans sportjournalist is, columnist voor Boston Globe en in de ESPN-sportshow Around the Horn heeft meegedaan.

Binnenkort staat een vergelijkbaar boek op het leesprogramma, van de gevierde sportschrijver Halberstam. Benieuwd of dit boek de vergelijking zal doorstaan.

Eindoordeel: ***1/2 (een halfje erbij omdat de inhoud zo leuk was)

De Partner - John Grisham

Genre: (legal) thriller

In't kort: Patrick Lanigan is een jong succesvol advocaat, net als partner toegetreden tot een bekend advocatenkantoor in Biloxi, bij New Orleans. Iets later echter komt hij om het leven bij een smartelijk ongeval, zijn lijk wordt zwaar verbrand teruggevonden in zijn uitgebrande wagen. Twee weken later verdwijnt 90 miljoen dollar van de rekening van het advocatenkantoor, en lijkt het er stilaan op dat het niet Patricks lijk is dat werd teruggevonden. Talloze vragen uiteraard. Waar is Patrick ? Heeft ie het geld ? En wiens lijk lag dan wel in de auto.

Twee jaar later wordt hij teruggevonden in Brazilië. Maar hij lijkt alles tot in de puntjes uitgekiend te hebben en wordt zowaar vrijgesproken. Alles geregeld, behalve dan de liefde, die laat zich niet zomaar regelen...

Mijn oordeel: dit is geen genre dat ik veel lees, maar verandering van spijs doet eten, zegt het spreekwoord, en af en toe kan zoiets er wel in. Uiteraard moet je geen tot in de puntjes uitgewerkte personages verwachten, maar wel een leuke, spannende plot, die je af en toe verbaasd doet opkijken. En dat is wat Grisham hier tevoorschijn tovert. Patricks verdwijntruc wordt stukje bij beetje onthuld, terwijl we ook het verloop van zijn proces van nabij volgen. Knap in elkaar gestoken dus, al mist het boek wat diepgang. Maar een verrassend eind, dat zeker wel.

Eindoordeel: ***1/2 (een halfje erbij voor het einde. had ik echt niet zien aankomen...)

Netherland - Joseph O'Neill

In't kort:

We volgen Hans Van Den Broek, een Nederlander die via Engeland (daar werk gevonden en getrouwd) uiteindelijk zijn Engelse vrouw en het grote geld achterna gegaan is naar New York. Dit verhaal speelt zich af na de gebeurtenissen van 11 september 2001,  die leiden tot een herevalueren van Hans' huwelijk, waar ondertussen een zoontje Jake aan is toegevoegd. Hans blijft achter in NY terwijl zijn vrouw en hun zoontje terug naar London verhuizen.

Hans verblijft in het Chelsea hotel, omdat ze niet terug willen naar het centrum van NY . We volgen Hans die in Brooklyn en in het Chelsea hotel een aantal vreemde mensen (onder andere Chuck Namkissoon) tegenkomt. Dit boek gaat voornamelijk over hoe je je steeds buitenstaander kunt voelen, omringd door velen.

Mijn oordeel:

Het boek is mijns inziens te ambitieus. O'Neill probeert met een veelheid aan symboliek en metaforen uit te drukken wat Hans voelt en hoe hij in de wereld staat. Het komt daardoor heel erg hoogdravend over. Er gaat geen pagina voorbij of we hebben een simile of metafoor gekregen of een uiteenzetting over vanalles en nog wat. 'Kijk eens hoe geleerd ik ben'. 

Dat zie je ook in het taalgebruik. Het is heel erg, nou, 'literair'. De zinnen zijn door een vakman geconstrueerd eerder dan dat ze uit de pen gevloeid zijn. Het klopt daarom ook niet: Hans, een niet native speaker, die zinnen uit die je alleen met behulp van een aantal dikke woordenboeken zou kunnen beginnen te verstaan. Bijvoorbeeld: "I was torn between a ridiculous loathing of this obdurate wintry ectoplasm and an equally ridiculous tenderness stimulated by a solid's battle against the forces of liquefation". Met andere woorden: de sneeuw smelt...

Allemaal mooi en literair en er is niets mis met eens wat andere woorden gebruiken en zaken groter uit te beelden dan hun direct empirische waarneembaarheid (zie je wat het doet? Ik begin ook al pompeuze zinnen te schrijven!) maar het effect hier is dat het afstand creëert: ik geloof niet dat dit Hans (een Nederlander) is die dit zegt (terwijl hij echt wel de verteller is). Iemand die Engels niet als moedertaal heeft, beheerst de taal niet op deze manier.

Los daarvan voelde ik me nergens emotioneel betrokken bij het verhaal, noch bij de personages die het bevolken. En er gebeurt ook niets dat me meesleepte.

Veel mooischrijverij die echter weinig emotionele respons van de lezer teweegbrengt en in de weg staat van een goed verhaal. Alles is weliswaar tekst, maar hier toch wel héél erg.

Oh ja, en ook heel wat over cricket...

Eindoordeel:

Ik vond mijn eindoordeel in het boek zelf. Bijna op het einde zegt Hans: "We all disappoint, eventually". Daar ben ik het sowieso mee eens, en dat geldt zeker ook voor dit boek.

**

Een spaans hondje - Rascha Peper

Genre: roman

In 't kort: We volgen Victor Clarijs en zijdelings zijn broers Felix en Jasper, na de dood van hun moeder. Ze hebben alle drie zo hun eigenaardigheden. Victor ooit opgenomen in een kliniek en genezen door de potjes caramelpudding van moeders, Felix lijdend aan Gilles de la Tourette en Jasper narcist en notoir schuinsmarcheerder.
Wanneer Victor, toch al steeds meer in zichzelf gekeerd, op een dag verdwijnt vraagt de familie zich af wat er is gebeurd...

Mijn oordeel: Het beroep van broers Victor en Jasper: zandsculpturen bouwen, de"genezing" van Victor destijds: de caramelpudinkjes van moeder en nog meer van die bijna onwaarschijnlijk dingen die misschien toch ook wel in het écht zouden kunnen. Het zijn details in het verhaal, maar ik vind ze zo charmant en vooral verassend. Het is ook tekenend voor de ietwat bizarre mensen die ten tonele verschijnen. Ze zijn stuk voor stuk interessant en dragen het verhaal, vooral omdat er eigenlijk niet écht een verhaal is. Het zijn een aantal mensen bij elkaar die iets met elkaar te maken hebben en dingen met elkaar doen, maar dat wordt (helaas) niet zo uitgewerkt. Er bleven voor mij een paar losse eindjes hangen: de mevrouw die Victor steeds per ongeluk opbelt, broer Jasper en zijn minares...Wat is er met hen gebeurd?

Eindoordeel: ***1/2

Inconceivable - Ben Elton

In't kort:

Sam en Lucy proberen zwanger te geraken. Sam is een programmadirecteur bij de BBC, Lucy werkt voor een artiestenagentschap. 

Het boek start op het moment dat Lucy, op aanraden van wat zweverige vrienden en publicaties, voorstelt dat zij en Sam allebei hun emoties en ervaringen allebei in een (apart) dagboek bijhouden.

We volgen dus letterlijk hun  gedachten gedurende het hele proces. 

Mijn oordeel:

Ben Elton is een schrijver van komedies. Bij eerdere boeken van hem had ik na het tweede boek de indruk dat het truukje uitgewerkt was. Zo echter niet bij dit boek.  

Ondanks het misschien wat zware thema, dat zich aan de andere kant weer heel erg leent voor over the top parodieën, is de grootste kracht van dit boek zijn 'balans'. Een balans tussen komische en ook best echt ontroerende passages, een balans tussen de mannelijke (Sam) en vrouwelijke visie (Lucy). En die balans is doorgedreven in heel het boek. Nu, ik ben uiteraard een man en denk misschien onterecht dat Ben Elton de vrouwelijke kant van het verhaal goed heeft belicht, al licht hij op het eind van het boek zelf al enigzins toe hoe hij dan vermoedelijk aan die vrouwelijke visie is geraakt. De mannelijke kant, waar ik dan hopelijk wel een beetje verstand van heb, is in ieder geval raak beschreven. Nog maar eens blijkt dat mannen af en toe (nou: vaak) emotionele idioten kunnen zijn, zonder soms te beseffen dat het zo is en waarom we idioten zijn. Uiteraard worden hier, voor het komische effect, bepaalde apsecten wat dikker in de verf gezet, maar ook daar weer toont Elton zich meester in de beperking.

En net daarom is dit boek treffender én grappiger dan zelfs Dead Famous of Chart Throb.

Wat wikipediawerk onthult dat Elton en zijn vrouw zelf ook via IVF zwanger zijn proberen te worden. Dit verklaart de wat, ja, tedere aanpak misschien. Wat tederder dan we van Elton gewend zijn. Waar een komedie vaak wat afstandelijker is, leefde ik hier echt mee met beide personages.

Minpuntjes: de dagboekstijl  begint af en toe wat te vervelen, maar zeker niet te zeer. Op het einde moet het ineens ook zeer snel gaan, terwijl het hele boek uitblonk in het vasthouden aan een gezapig tempo. Er moesten nog wat losse eindjes opgeraapt worden, lijkt het wel.

Eindoordeel:

Ben Elton is een briljante observator van menselijk gedrag. Tegelijk (pijnlijk) confronterend en hilarisch.

****

Interpreter of maladies - Jhumpa Lahiri

Genre: korte verhalen

In 't kort: Dit boek bevat 9 korte verhalen over mensen uit/in India. De verhalen gaan over de levens van deze mensen, de gebruiken in hun cultuur en hun manier van aanpassen aan een nieuwe (Amerikaanse) cultuur.

Mijn mening: Wat ik merk bij korte verhalen is dat als ik er eenmaal "inzit" het verhaal al weer bijna afgelopen is. In 2 van de 9 verhalen "zat" ik al heel snel. Deze grepen me ook echt aan. Aan het einde van het eerste verhaal "A Temporary Matter" moest ik op het einde wat traantjes wegpinken (irritant als je dan in een trein vol forenzen zit). De andere verhalen grepen me minder aan. Dat kan eraan liggen dat "korte" verhalen" gewoon echt niet zo mijn genre is, maar ook aan het feit dat ik steeds in een redelijk drukke trein heb zitten te lezen. Met een roman of een tijdschrift hou ik dan mijn concentratie wel vast, maar met (deze) korte verhalen véél moeilijker. Dus: even geen verhaaltjes meer voor mij.
Een écht eindoordeel kan ik dan ook moeilijk geven, omdat de conditie waarin ik las verre van optimaal was.

Man in the dark - Paul Auster

In't kort:

August Brill is een oudere man die na een auto-ongeluk in een rolstoel is beland. Hij woont bij zijn gescheiden dochter en haar dochter, wiens vriend recentelijk brutaal vermoord is.

August lijst aan slapeloosheid en fantaseert in het donker van de nacht een verhaal over een alternatief Amerika waar na de verkiezingen van 2000 een burgeroorlog is uitgebroken. Owen Brick, het hoofdpersonage in dit verhaal, is uit de echte realiteit naar de andere relaiteit 'getransporteerd'. Hij krijgt de opdracht om de bedenker van de oorlog te liquideren.

Mijn oordeel:

Na het Timbuktu débacle wilde ik weten of dat boek een uitzondering was of dat ik zelf begon te lijden aan een soort Auster-moeheid. Na dit boek blijkt datTimbuktu weliswaar een uitzondering is (in dat het totaal niet boeide) maar dat er toch ook wel wat Auster-moeheid is. 

Ook hier herkennen we zijn gekende stijl en zijn gekende thema: tussen fictie en realiteit is er een dunne scheidingslijn. Hier is die wat dikker gemaakt door August het verhaal te laten verzinnen maar in het tweede deel blijkt toch weer dat alle thema's uit het verhaal gevoed werden door de realiteit van Brick zelve en het gebroken leven van zijn dochter en vooral zijn kleindochter. Het tweede deel van het boek legt vooral het eerste deel uit. En dat is jammer, komt een beetje schoolmeesterig over. 

Het verhaal in het verhaal, over het alternatieve Amerika, vond ik dan weer heel erg goed, maar August (= Auster) besluit er abrupt mee te stoppen om te focussen op de realiteit.

Daarnaast blijft de stijl van Auster voor mij er een waar ik mij steeds thuis in voel: het loopt binnen als een kop warme chocolademelk op een koude winterdag.

Eindoordeel:

Ik heb het gevoel dat er meer had ingezeten.

***

Critique of Criminal Reason -Michael Gregorio

Genre: Historische detective

In't kort:

In 1804 wordt Hanno Stiffeniis, op koninklijk bevel, gevraagd naar Königsberg te gaan om een aantal mysterieuze moorden op te lossen. Deze moorden worden gezien als daden van de Duivel, een theorie waar Hanno, een adept van Kants rationalisme, niet van overtuigd is.

Hij wordt in zijn zoektocht bijgestaan door Koch, een ijverige assistent in het leger en door Kant zelve.

Mijn oordeel:

Critique of Criminal Reason is een behoorlijk zware titel voor wat eigenlijk een detective is. In deze detective wodt dan ook getracht,  naast de taditionele speurtoch naar de moordenaar, een extra laag in te bouwen waarin wordt gekeken naar een meer mentaal niveau: bestaat er zoiets als de criminele rede. Dat is ook waar Kant zijn rol speelt. Aan de ene kant zorgt zijn rationalisme ervoor dat er op een rationele, weldoordachte manier naar sporen en motieven wordt gezocht. Aan de andere kant is het een fiosoof die onderzoek naar die criminele rede.

Het is een best spannend boek en voldoet aan alle regeltjes van de kunst wat betreft detectives. 100% overtuigd ben ik echter niet. Net als bij wel meer detectives, wordt ook hier soms een vondst of een conclusie uitgesteld, om een clifhanger effect te creëren. Als je dan het antwoord al doorhebt, tja... ik wil niet slimmer zijn dan de detective in het boek. Ik zie dan te veel het spel dat de schrijver speelt met de lezer. Ik wil verrast worden.

En dan zie je ook dat de personages voldoen aan de regeltjes: Hanno is de onervaren, soms wat naïeve speurneus, Koch zijn betrouwbare Watson en Kant de obligatoire mad professor. Dat neemt toch een beetje de betovering weg. En da's jammer, want het boek brengt verder aangenaam leesplezier en zit goed in elkaar.

Eindoordeel:

Al bij al een goeie detective die wat meer diepgang brengt dan je doorgaans verwacht bij dit soort boeken. Ideaal voor de vakantieperiode.

***

The Boys From Brazil - Ira Levin

In't kort:

In Brazilië start een groots plan van Dr. Mengele om het Arische ras weer op de kaart te zetten om na de val van het Derde Rijk alsnog een Vierde Rijk te verwezenlijken. Een aantal andere oud-Nazi's worden ingeschakeld om 94 schijnbaar ordinaire mensen om te brengen op vastgestelde tijdstippen.

Yakov Liebermann, opspoorder van gevluchte Nazi's om ze voor het gerecht te brengen, geraakt bijna per ongeluk op de hoogte en gaat op onderzoek.

Mijn oordeel:

Dit is een lekker ouderwetse en spannende thriller. Het plan van Mengele is krankzinnig en het Nazi-gevaar is voor iedereen bekend genoeg om als dreiging door de tekst te sijpelen en je als lezer vast te houden. Het is ook allemaal volgens de regels van de kunst opgebouwd: beetje bij beetje wordt de puzzel opgelost en op het einde volgt dan de climax. En om af te sluiten nog een cliffhangertje dat je nekharen overeind doet staan.

Ik kende het verhaal al enigzins (van de film en omdat het best een bekend boek is) maar ondanks dat bleef het tot het einde een boeiende thriller. Ondanks dat het boek al best oud is, komt het verhaal of de stijl nergens gedateerd over. Je hebt het boek ook zo uit. 

Eindoordeel:

Lekker spannend boek.

**** 

The Plot against America - Philip Roth

Genre: min of meer fictieve autobiografie

In't kort: Roth vertelt zelf zijn wedervaren tussen juni 1940 en oktober 1942. In de presidentsverkiezingen haalt de anti-semiet Charles Lindbergh (jaja, de beroemde piloot) het nipt van uittredend president Franklin D. Roosevelt, een ontwikkeling die door de joden in Newark (waar Roth en zijn familie wonen in de joodse wijk) met argusogen gevolgd wordt. En wat zij vreesden, gebeurt ook: Lindbergh probeert op een geniepige manier de joden te laten verkassen naar getto's in het Zuiden van de VS, terwijl hij vriendschapsbanden aanknoopt met de nazi's en zelfs Von Ribbentrop uitnodigt op een etentje-onder-vrienden. In verschillende steden ontstaan pogroms, tot Lindbergh, die nooit te beroerd was om zelf piloot te spelen, opeens van de aardbol verdwijnt. Even breekt pandemonium uit, maar de meer gematigde First Lady kan de rust laten weerkeren, en bij de daaropvolgende presidentsverkiezingen kan Roosevelt het laken wel naar zich toe halen.

Mijn oordeel: Het uitgangspunt is geniaal: hoe zou de (Amerikaanse) geschiedenis eruit hebben gezien, mocht Roosevelt de presidentsverkiezingen van 1940 verloren hebben van Charles Lindbergh ? We volgen een erg turbulente periode, gezien door een achtjarige joodse jongen, die het nog niet allemaal kan plaatsen. Philip vertelt honderduit over alles wat hij hoort, ziet en meemaakt, terwijl hij ook nog te kampen heeft met de normale opgroeiproblemen (meisjes, ambetante ouders, vriendjes die hij liever kwijt dan rijk is).

Enig minpunt: je gelooft eigenlijk nooit dat het de achtjarige Philip is die vertelt, maar de oude Philip, die terugkijkt op deze periode. Immers, het taalgebruik en de zinsbouw zijn veel te gesofisticeerd, soms zelfs iets té (zinnen van vijf à zes regels, met gedachtenstreepjes en komma's galore, daar draait Roth zijn hand niet voor om) om uit de pen van de jonge Philip te komen.

Maar verder mooie karakteropbouw van de verschillende hoofdpersonages, onverwachte plotwendingen en een knap beeld van hoe de joodse gemeenschap nooit zijn fundamentele angst van zich af kan werpen.

Eindoordeel: ****

Alice in Wonderland - Lewis Caroll

Genre: een klassieker!!!

In't Kort:

Alice duikt een konijn achterna in een konijnenpijp en ontdekt daar een zeer wonderlijke wereld met pratende dieren en tot leven gekomen spelkaarten. Ze duikelt met deze dieren van het ene bizarre verhaal in het andere.

Mijn oordeel:

De belevenissen van Alice zijn best vermakelijk en spannend. Het zit daarnaast vast tjokvol met de verwijzingen die de literaire intelligentsiae er in al die jaren in hebben gevonden, maar dat soort informatie verandert zelden of nooit mijn leeservaring en is ook niet het voornaamste wat ik zoek in een boek. Ik heb het gelezen zonder er bij stil te moeten staan dat het een klassieker is.

Zonder dat alles, wordt het hele verhaal op den duur behoorlijk enerverend en was ik blij toen Alice uit haar droom ontwaakte.

Through the looking glass heb ik er niet bij gelezen.

Eindoordeel: leuk voor als ik later kinderen heb.

**1/2

De sekse paradox - Susan Pinker

Genre: non-fictie

In 't kort: In dit boek gaat deze ontwikkelingspsycholoog op zoek naar antwoorden op de vraag waarom vrouwen op school gemiddeld gezien succesvoller zijn dan mannen, maar wanneer het daarna op werk aankomt dit omdraait (de sekse paradox)
Dit doet zij door de biologische verschillen (hormonen, hersenen) en het verschil in gedrag onder de loupe te nemen. Kwantitatieve (statistieken) en kwalitatieve (interviews) onderzoeksresultaten wisselen elkaar af. De resultaten en conclusies zijn interessant en eenduidig. Er zíjn tal van duidelijke verschillen die invloed hebben. Zo zijn vrouwen over het algemeen* minder extrinsiek gemotiveerd (geld, aanzien) en zoeken zij andere zaken in hun werk die hen gelukkig maken (ze zijn dan ook gelukkiger in hun werk). Ze zijn minder competitief ingesteld, hebben minder zelfvertrouwen (terwijl ze even goed presteren) etc...Dit zou er o.a. voor zorgen dat er in het huidige arbeidsbestel minder "succesvolle" vrouwen zijn.
*= ik zeg hier met nadruk "algemeen", want het is belangrijk te vermelden dat het hier om gemiddelden gaat. Vrouwen onderling en mannen onderling kunnen sterk van elkaar verschillen!

Mijn mening: Dit is een onderwerp wat mij mateloos boeit. De vraag naar de sekseparadox stel ik mij al een tijd. Het boek geeft mij daar een aantal antwoorden op. Mijn conclusie is dat er inderdaad verschillen zijn (so what), dat "succes" momenteel een tamelijk "mannelijke" definitie heeft en dat met name de arbeidswereld is ingericht op hoe "mannen" de wereld zien (vrouwen werkten tot voor kort immers nauwelijks). Dit soort zaken zullen moeten veranderen willen wij een evenwichtigere wereld creeëren. Een wereld zonder kredietcrisissen veroorzaakt door megalomane macho's!
Kortom: Het boek heeft mij een aantal nieuwe inzichten gegeven. Zeer verlichtend!

Eindoordeel:
****1/2

Timbuktu - Paul Auster

In't kort:

Mr. Bones is de trouwe viervoeter van Willy Christmas, een landloper die het licht heeft gezien. We zien door de ogen van Mr. Bones hoe Willy zijn laatste adem uitblaast en hoe zijn ziel naar "Timbuktu" gaat (de benaming in dit boek voor het hiernamaals). Vervolgens zien we hoe mr. Bones nog iets van zijn hondenleven probeert te maken en terecht komt in een schijnbaar leuk, jong gezin. Ook daar merkt mr. Bones dat het niet altijd rozengeur en manenschijn is en gaat daarom op zoek naar zijn eigen Timbuktu.

Mijn oordeel:

Ik ben een fan van Auster en in de andere boeken die ik van hem las, werd ik steeds meegezogen in het verhaal en voelde ik me betrokken bij de personages. In dit boek slaagt hij daar niet in. Ik begrijp niet goed waar hij heen wilt met dit boek behalve dan eens een boek schrijven waarin niet een mens maar een hond de verteller is.

Mja...

Het wordt nooit echt meer dan een stijloefening en een andere manier om te kijken naar dood en vergankelijkheid. De delen waarin Willy nog leeft zijn regelmatig wat saai, zelfs. Op het moment dat Mr. Bones aan zijn tweede leven begint, wordt het wat beter en de personages worden wat rijker, maar het overtuigde me allemaal niet.

Eindoordeel:

Woef en boek toe.

*1/2

Soul Circus - George Pelecanos

Genre: Crime novel / detective

In't kort: Privé-detective Derek Strange en zijn partner Terry Quinn doen onderzoek naar informatie die de verdediging van Granville Olliver, de ongekroonde drugskoning van Washington D.C., in zijn rechtszaak zou kunnen helpen.

Als een andere onderzoeksopdracht ertoe leidt dat een onschuldige vrouw vermoord wordt, worden Strange en Quinn persoonlijk betrokken in deze zaak.

Mijn oordeel: Dit is het derde boek van Pelecanos dat ik las en het tweede met detective Derek Strange. Net als Pelecanos' andere boeken, zijn dit niet zomaar rechttoe, rechtaan detectives maar ook sociale pamfletten over de schrijnende toestanden in Washington D.C., de sociale ongelijkheid en de verblindende aantrekkingskracht van het 'blitse' drugsmilieu op de (zwarte) jeugd.

Het is alweer een goed, spannend boek dat leest als een trein. Voor een bespreking waarom, kijk dan bij mijn andere besprekingen van Pelecanos. 

Alleen: in dit boek vond ik het allemaal net wat te dik aangezet, wat te voorspelbaar. Derek Strange krijgt plots wat teveel heldhaftige trekjes, ineens. Waar in Drama City en Hell to Pay het allemaal bijna als een ooggetuigenverslag overkwam, zie ik nu wat meer stijloefeningetjes. Daardoor geraak je als lezer toch minder betrokken. 

Toch is Pelecanos een aanrader voor wie van de huidige lichting rauwe Amerikaanse politie-series houdt: geen compromissen, de harde waarheid.

Eindoordeel:

***

Anna - Annejet van der Zijl

Genre: biografie

In 't kort: Een (meesterlijke) biografie over Nederlands bekendste kinderboekschrijfster Annie M.G. Schmidt. Jullie wel bekend van Jip en Janneke, Abeltje en Minoes.

Mijn mening: Deze biografie, doorspekt met fragmenten uit haar werken, brieven, memoires ed., zuigt je in het leven en werk van Annie.
Je krijgt een boeiende analyse van wie ze was, waarom ze zo was en welke invloed dit had op haar werk. Omdat haar leven bijna de gehele 20e eeuw bestreek, krijg je bovendien een goed beeld van hoe ze in haar leven en werk reageerde op de tijdsgeest en andersom hoe de maatschappij reageerde op haar werk. Zo zouden haar Jip en Janneke verhalen in de jaren 60/70 ouderwets en ongeemancipeerd zijn.
Wat mij vooral nog eens extra charmeerde zijn haar ontzettend geestige notities en briefjes aan geliefden, familie, collega's en kennissen.

Eindoordeel:
****1/2

De Eenzaamheid van de Priemgetallen - Paolo Giordano

Genre: Drama

In't kort:

Alice en Mattia maken elk apart een traumatiserende ervaring mee in hun jeugd die hen voor de rest van hun leven zal tekenen.

Mattia doet doordoor aan zelfmutilatie, Alice lijdt aan anorexia.

We worden in dit boek meegenomen door beider hoofdpersonages' jeugd, puberteit, adolescentie tot aan hun volwassen leven waarin we zien hoe deze gebeurtenissen als rode draden door hun leven blijven lopen.

Mijn oordeel:

Dit boek is op weg om, naast de boeken van Stieg Larsson, de literaire hype van dit jaar te worden. In Italië is het overladen met de hoogste prijzen en dat terwijl de schrijver pas 27 is. 

Het is ook een zeer sterk debuut. De gemoedsgesteldheid van de personages, hun moeite om hun trauma's te dragen en met andere mensen een relatie op te bouwen zit vervlochten in de tekst en grijpt je soms ook echt bij de keel: het is allemaal niet om te lachen.

Die stijl wordt ook volgehouden en Giordano doet geen toegevingen. Ook niet op het einde, waar hij resoluut het happy end van de hand doet en het boek open laat eindigen. 

Alleen is het boek mijns inziens net iets te lang om me geboeid te houden. De sympathie of empathie die ik als lezer had met de twee personages werd op het einde moeilijk vol te houden. Ik werd ze allebei een beetje beu. In een boek dat focust op personages is er dan ook geen uitweg. Er is daarnaast ook echt niet één sprankeltje hoop en de obsessies van de personages zijn ook zo absoluut dat ze, naar het einde toe, op mij enigzins karikaturaal begonnen over te komen. Vooral de obsessie van Mattia om alles dat hij ziet en voelt als iets mathematisch of wetenschappelijk te ontleden is er op het einde een beetje over.

Waar zijn inschatting van hemzelf en Alice als tweeling priemgetallen (die wel een soort van koppel vormen maar toch steeds door een even getal woden gescheiden) wel mooi is, komen latere vergelijkingen als iets te gekunsteld over.

Eindoordeel:

Heel erg sterk debuut, dat me tot 4/5 heeft weten mee te slepen en op het einde wat aan kracht verloor.

****

Ik Ben De Regen - Henk van Straten

Genre: Detective

In't kort:  Chris Hoop, een jonge schrijver die, om rond te komen (en vooral zijn drank en drugsverslaving te kunnen betalen) ook privé-detective is, wordt door meneer Janssen gevraagd om diens vrouw Debby op overspel te betrappen.

Hij wordt daarbij geholpen door zijn bovenbuurman Dave, een getatoeëerde Lamme Goedzak, type ruwe bolster, blanke pit.

Tussen zijn detectivewerk en zijn nacthelijke braspartijen door is Chris Hoop ook nog de vader van Gijs, uit een relatie met zijn ex Lisa. Deze roman gaat deels ook over hoe het is om een jonge vader te zijn.  

Mijn oordeel:

Dit boek leest bijzonder vlot weg. Het doet in het begin heel erg denken aan die typische Amerikaanse hardboiled detectives (boek en film) waarin de detective vooral staat te drinken en sigaretten te roken en bijna per abuis een zaak oplost.

Ook de femme fatale is present: Debby, de vrouw die hij op overspel moet betrappen, windt elke man om haar vinger.

Het hoofdpersonage maakt echter een psychologische groeispurt door in het boek. In het begin is Chris Hoop vooral de typische loser detective die in grimmige cafés zichzelf lazarus zuipt en vooral in zijn fantasie alle vrouwen kan verleiden en tot sexuele hoogtepunten brengt. Eens de roes is uitgewerkt, echter... Halverwege het boek komt er echter de katharsis waardoor hij wel moet inzien dat het anders kan en moet. Ik ga niet zeggen wat de katharsis is, want dat verklapt te veel. Deze katharsis verandert ook de toon en opzet van het boek: de personages zijn niet langer van bordkarton en worden "volwassen". Een intellectueel zou er bijna een "entwicklungsroman" in kunnen zien.

Dave moet bij dit alles zorgen voor de komische noot. En slaagt daar zeker in. Het is een zeer leuk personage, al dringt de vergelijking met Walter Sobchak uit The Big Lebowski zich hier op. Dat geldt trouwens voor heel het detective gedeelte van het boek. Geen verrassing, echter, aangezien TBL vrij duidelijk op het genre van de hardboiled detective is geënt. En de uitgever van dit boek is... Lebowski!

Al bij al een zeer leesbaar boek dat halverwege drastisch van toon verandert en dan vooral focust op de psychologie van Chris als jonge vader van Gijs. Het begint luchtig en eindigt ernstig. Chris Hoop wordt volwassen in dit boek. Dat is verrassend. Dat maakt het boek aan de ene kant beter, aan de andere kant wordt het daardoor enigzins onevenwichtig. Het boek weet niet goed wat het wilt zijn. Als lezer was ik daardoor ook even de weg kwijt.

Maar ik moet zeggen dat Henk van Straten een goed verhaal schrijft en ook geloofwaardige, like-able personages kan creëren: Dave is ook echt een lamme goedzak (Gast!) die je in je armen sluit ondanks duidelijke gebreken (ook daar weer: Walter Sobchak).

Eindoordeel:

***1/2

Dali & I - Stan Lauryssens

In 't kort:

Dit boek is een roman gebaseerd op de ware belevenissen van Stan Lauryssens als expert in kunstinvesteringen. Hij raadde zijn klanten aan om tienduizenden dollars van hun zwart geld in Dali's te investeren.

Mijn oordeel:

Ik ben 100 pagina's ver geraakt en heb het boek terzijde gelegd om het niet opnieuw vast te pakken. Dit is een boek voor yuppies die graag geloven in de sterke verhalen van die ene nonkel die op feestjes altijd het publiek op z'n hand heeft met zijn sterke verhalen. Of voor mensen die ook geloven dat je een dikke SUV moet rijden om als geslaagd en succesvol te worden aanzien.

Toegegeven, ik heb het boek niet uitgelezen, en baseer mijn oordeel dus op weining. Maar niets in het boek nodigde mij uit verder te lezen. Het boek is zeer succesvol geweest, dus ik heb vast ongelijk. Het wordt zelfs verfilmd met Al Pacino in de hoofdrol (so I've heard).

Eindoordeel:

Niet mijn stijl.

*

Number Ten - Sue Townsend

In't kort:

De Britse premier, Edward Clare, wordt door de oppositie ervan beschuldigd geen voeling te hebben met wat de bevolking bezig houdt. Om het tegendeel te bewijzen en deze voeling met zijn kiezers weer aan te zwengelen, beslist hij daarom om, samen met de deurwachter van Number 10, een rondreis te maken op zoek naar de Britse ziel.

Mijn oordeel:

Sue Townsend is het best bekend voor de Adrian Mole dagboeken, waarvan er miljoenen over de toonbank zijn gegaan. In "Number Ten" doet Townsend een gooi naar de politieke satire. Een genre dat wel de nationale hobby van Britten lijkt, als je naar shows als Have I Got News For You en Mock The Week kijkt.

Sue Townsend is niet echt geslaagd in haar satire in dit boek. De satire is niet bijtend genoeg op sommige plaatsen, de humor te geforceerd op andere en het sarcasme soms te wrang om aangenaam te zijn. Het is duidelijk dat Sue Townsend een aantal pijnpunten en wantoestanden van de Britse samenleving en politiek aan de kaak heeft willen stellen (zeg maar: het failliet van Blair's New Labour), maar heeft teveel ideeën in een mijns inziens te mager plot willen stoppen. Ze heeft daarbij de valkuil van de stereotiepen niet helemaal kunnen vermijden. De Pakistaanse taxi-chauffeur (Ali) wordt bijvoorbeeld gekenmerkt door hem na elke zin steeds "Innit" te laten zeggen, bewoners van de typische estates zijn allemaal sociale gevallen... De psychologische diepgang wordt soms wel betracht maar wordt door het teveel aan ideeën ondergeschikt gehouden aan de snelle grap, waardoor alle personages vlak en stereotiep blijven. Ieder zijn rol.

Het leest wel zeer vlot weg en het is af en toe best grappig, dus niet helemaal een afknapper, maar ik had er wat meer van verwacht. 

Eindoordeel:

**1/2

Snijpunt - Nelleke Noordervliet

Genre: roman

In 't kort: Wanneer Nora als conrector op haar school door Ali met een mes wordt bedreigd, komt haar altijd zo sterke en vastbesloten persoon aan het wankelen. In eerste instantie is ze boos en vernederd. Dit gevoel maakt echter beetje bij beetje plaats voor een groot vraagteken. Waarom kon dit gebeuren? Kon het ook aan haar hebben gelegen dat Ali zo agressief reageerde?
Ondertussen is Nora zo met zichzelf bezig dat ze niet in de gaten heeft dat haar puberdochter stiekem naar Italië is afgereisd om haar verdwenen vader (Nora's ex-man Guido) te zoeken die op zoek is naar sporen van een door hem aanbeden profeet.
Zijn deze gebeurtenissen nu een toevallige samenloop van omstandigheden of zit er méér achter?

Mijn mening: Het aangename aan dit boek was, dat ik niet wist waar ik aan begon. Ik kende het verhaal niet en zelfs na 100 bladzijden te hebben gelezen, had ik nog geen idee waar het verhaal nu naar toe ging. Soms is dat vervelend, maar in deze roman vond ik dat zalig. Dat kwam ook omdat het boek aangenaam leest en de zinnen vaak ontzettend origineel en kunstig zijn. Het verhaal wordt naar het einde toe wat bizar, maar niet té. Ten laatste heeft het boek een interessante (inter)persoonlijke psychologische diepgang die niet al te ver te zoeken is, maar ook weer niet te zeer aan de oppervlakte ligt. Je moet er toch echt wel even over nadenken wat er nu eigenlijk allemaal aan het gebeuren is in en tussen al deze mensen en waar dat vandaan komt.

Eindoordeel:
****

The virgin blue - Tracy Chevalier

Genre: roman

In 't kort: Wanneer Ella Turner met haar man naar Frankrijk verhuist, weet ze niet welke gebeurtenissen haar te wachten staan. Als ze besluiten om zwanger te worden, raakt ze direct geplaagd door nachtmerries. In deze dromen komt steeds een bepaalde kleur blauw terug. Tegelijkertijd besluit ze op zoek te gaan naar de geschiedenis van haar voorouders. Ze weet immers dat haar familie oorspronkelijk uit Frankrijk komt.
Deze zoektocht levert haar uiteindelijk de oplossing naar het mysterieuze blauw in haar dromen.

Mijn mening: Dit is de eerste roman van Chevalier, schrijfster van het verfilmde "Girl with the pearl earring". Ook in dit boek gaat het om fictieve historische gebeurtenissen.
In "The virgin blue" wordt heden en verleden afgewisseld. Het ene hoofdstuk speelt zich af in het heden, waarin Ella op zoek is naar de geschiedenis van haar familie. Het volgende speelt in het verleden waar we Elizabeth volgen, de voorouder van wie het blauw afkomstig is.
Door beide vrouwen om en om te volgen wordt langzaam duidelijk wat er in het verleden is gebeurd. Door deze opzet is het boek dynamisch. Ik bleef steeds heel nieuwsgierig naar wat er toch allemaal is gebeurd vroeger, hoe het met Ella zou aflopen en welk geheim er achter het blauw zat. Lekker leesvoer, niet te high-brow.


Eindoordeel:
***

De ontdekking van de hemel - Harry Mulisch

Genre: totaalroman

In't kort: Nederland, begin 60s. Onno, een Amsterdammer van hoge komaf en talengenie, maakt kennis met Max, uit Leiden, sterrenkundige en opgevoed door pleegouders. Beiden worden op korte tijd onafscheidelijk en verzeilen in allerlei avonturen. Onderweg maken ze kennis met beroepsmuzikante Ada, die eerst het lief wordt van Max, maar eens dat uitraakt, in zee gaat met Onno. Op een congres in Cuba, waar zij moet spelen, en Max en Onno zich voordoen als de 'Nederlandse delegatie', raakt Ada zwanger van één van beiden.

Eens terug in Nederland wordt zij het slachtoffer van een verkeersongeluk waarbij ze in coma raakt, maar haar baby, Quinten, wordt wel op tijd, en gezond, geboren. Quinten wordt opgevoed door Max en de mama van Ada, en blijkt al snel een wonderkind. Tot daar.

Mijn oordeel: Ik heb het echt waar geprobeerd. Maar een klepper van 900 blz waarbij je tot en met blz 569 nog geen enkele keer op het puntje van je stoel hebt gezeten, zelfs nog niet even iets erg spannends of meeslepends hebt gelezen, da's toch een beetje een ontgoocheling. Het verhaal kabbelt rustig verder, af en toe wordt wat uitgewijd over politiek, sterrenkunde, het jodendom en dies meer, maar meer ook niet. En da's voor mij echt te weinig. Vandaar ook dat ik het heb opgegeven.

Eindoordeel: *** (omdat ik toch zover ben geraakt)

Annejet van der Zijl - Sonny Boy

Genre: literaire biografie

In 't kort: Dit is het waar gebeurde verhaal van de non-conformistische Nederlandse Rita van der Lans en haar jaren jongere Surinaamse "minnaar" Waldemar Knods.
Het verhaal begint in het begin van de 20e eeuw. Rita is getrouwd, heeft vier kinderen, en trekt het leven met haar man niet meer. Ze verlaat hem, ontmoet Waldemar, raakt zwanger en bevalt van een getint jongetje. Zijn bijnaam is "Sonny Boy".
Menig vriend, familielid en zelfs haar bloedeigen kinderen keren zich van Rita af. Gescheiden leven van je man en dan ook nog met een donkere man aanpappen was immers in die tijd een grote schande. Ondanks veel tegenspoed blijft Rita rechtovereind en redt zij het keer op keer met haar nieuwe gezin. Totdat de Tweede Wereldoorlog aanbreekt...

Mijn mening:
"Wie iets van een bepaalde tijd wil begrijpen, moet biografieën lezen, en dan niet die van staatslieden, maar de in aantal veel te schaarse biografieën van onbekende burgers."
Ik vind dit een mooie stelling. Ik denk ook dat daar een hoop waarheid in zit. Onbekende mensen hebben oorlogen, rampen ed. écht meegemaakt. Ze zaten er middenin.
Sonny Boy is een mooi voorbeeld van zo'n biografie. Er zit zoveel in: het verhaal zelf, verweven met de gebeurtenissen in de eerste helft van de 20e eeuw en de normen en waarden van mensen van toen. Deze ingrediënten zijn ontzettend goed gemixt tot een zéér leesbaar en invoelbaar verhaal. Vooral de weergave van de persoonlijkheid van Rita doet je hopen dat meer van zulke mensen een dergelijke herdenking in de vorm van zo'n biografie krijgen. Ik was zeer ontroerd.

Eindoordeel:
*****

Emily Perkins - Leave before you go

Genre: roman

In 't kort: Daniel is een Brit die snel wat geld bij elkaar wil verdienen door als drugcourier naar Nieuw-Zeeland te vliegen. Hij doet zijn levering, vangt de 10.000 dollar, maar neemt een niet zo'n snuggere move. Hij drinkt zich meteen klem en wordt 's ochtends wakker....zonder geld.

Berooid gaat hij dan maar op zoek naar werk en ontmoet hij Josh. Via Josh komen we in het leven van Kate, vriendin van de vriendin van Josh. De wederzijdse interesse tussen Kate en Daniel wordt ons langzaamaan bekend, maar helaas hebben ze het zelf beide niet helemaal door. Als notoire sukkelaars in de liefde blijven ze uiteindelijk dan ook alleen achter...

Mijn mening: Ja, je ziet het. Ik heb het einde verklapt. Maar dat maakt niet zo veel uit, want ik wil hierbij vertellen dat ik afraad om het boek te lezen. Niet dat het mega-slecht is, maar het is de moeite gewoon niet waard. Er zijn 1000 soortgelijke boeken die vast véél beter zijn. Denk aan Josie Loyd & Emlyn Reese.
Waarom niet lezen? Omdat het verhaal je niet écht pakt, de personages niet goed uitgewerkt zijn, alle clichés over mannen/vrouwen je weer eens om de oren vliegen en nog een paar andere redenen. Volgens andere lezers-recensies op o.a Amazon heeft Perkins andere boeken geschreven die wel goed zijn. Als ik bekomen ben van deze kater zal ik eens overwegen om er daar eentje van te lezen.

Eindoordeel:
** (omdat het dan wel weer lekker wegleest in de trein en ik er daardoor niet veel moeite voor heb moeten doen)

Het puberende brein - Eveline Crone

Genre: non-fictie, ontwikkelingspsychologie

In 't kort: Ik leende dit boek van een collega die afgelopen zomer een week lang drie pubers mee op vakantie had genomen. Het was een ramp geweest!
Een van de redenen voor haar om dit boek te kopen was om een verklaring te vinden voor het gedrag van deze pubers.

Uit dit boek van universitair hoofddocent Eveline Crone (Universiteit Leiden) komt duidelijk naar voren dat tijdens de adolescentie de hersenen nog op allerlei vlakken in ontwikkeling zijn. Hierdoor kan bepaald gedrag van adolescenten verklaard worden, zoals bijvoorbeeld het feit dat zij écht moeilijk uit hun bed raken.
Mijn interesse ging vooral uit naar het hoofdstuk over de cognitieve veranderingen die zich voordoen. Vanuit mijn werk ben ik geïnteresseerd hoe met name bij"oudere" adolescenten (18-23 jaar) de hersenen zich nog moeten ontwikkelen. Op die manier weet ik wat we wel/niet van hen kunnen vragen in het hoger onderwijs, waar ze minder sterk in zijn of juist sterker. Op deze vragen heb ik een antwoord gekregen. En in de toekomst zullen er meer antwoorden komen, want het vakgebied "Educational Neuroscience" is vrij nieuw, maar volop in beweging.
Naast het cognitieve brein, wordt het emotionele, sociale en creatieve brein besproken. Ook zeer interessant.

Mijn mening: Een zéér interessant, informatief en educatief boek voor iedereen die zich afvraagt waarom pubers zich zo anders gedragen.
(Zoals mijn moeder tijdens mijn pubertijd geregeld zei: "nu ben je lastig en vervelend, maar vroeger was je zo'n lief meisje")
Een interessant interview met de schrijfster vind je op: Ouders Online

Eindoordeel:
****1/2

Breuklijnen - Nancy Huston

Genre: roman

In 't kort: In dit boek komen vier generaties uit één familie aan het woord. Het zijn kinderen van zes die hun verhaal vertellen. Over hoe zij hun leven en omgeving beleven en vooral ook hoe het verleden van de familie invloed daarop heeft. We beginnen met Sol in het Californië van vandaag en eindigen met zijn overgrootmoeder Etta in Duitsland tijdens de Tweede Wereldoorlog.

Mijn mening: Wat ik sterk vond in dit boek is de verhaallijn die van jong naar oud overgaat, van heden naar verleden. We beginnen met de zesjarige Sol die vertelt over zijn vader en moeder: hun achtergrond, karakter ed.., maar ook over de tijd waarin hij leeft (Irak-oorlog, kapitalisme) Vervolgens komen we bij Sol's vader Randall en komen we te weten wat hij meemaakte op zesjarige leeftijd.
Het interessante is dat je je een beeld vormt van het karakter van ouders, grootouders en overgrootouders, die dan later als kind aan het woord komen. Op die manier wordt duidelijk waarom zij later geworden zijn wie zij zijn. Een hele orginele manier voor het weergeven van een familiegeschiedenis.

Eindoordeel:
****

The life and times of the Thunderbolt Kid - Bill Bryson

Genre: autobiografie

In’t kort: Bryson werd geboren in 1951 in Des Moines, Iowa, hartje Mid-West. Hij vertelt ons zijn jeugdjaren, van zijn geboorte tot wanneer hij 12 wordt en naar junior high school mag. We worden meegezogen in het verhaal van een opgroeiende jongen, soms verlegen, soms ondeugend, maar steeds met verwondering naar de wereld rondom hem kijkend. En ondertussen schetst Bryson een beeld van de Fabulous Fifties en hoe het leven er in die jaren uitzag in een provinciestad in het midden van de VS.

Mijn oordeel: Mooi boek. Bryson analyseert genadeloos de fifties-cultuur tot op het bot, maar op een erg humoristische en teergevoelige manier, zoals we van hem eigenlijk altijd al gewoon zijn. En uiteraard met onvergetelijke karakters als Milton Milton, de Kowalski brothers en Doug Willoughby. Meer heb ik er eigenlijk niet over te vertellen. Een echte aanrader!

Eindoordeel: ****1/2

Muziek en stilte - Rose Tremain

Genre: pff, moeilijk te benoemen. Historische roman-biografie-tragedie, zoiets ?

In’t kort: Denemarken, 1629. Peter Claire, een Engelse luitspeler, komt aan op het Deense hof, waar hij al snel de vertrouweling wordt van koning Christiaan IV. Peter wordt verliefd op Emilia, de steun en toeverlaat van de koningin. Koning en koningin kunnen echter niet meer met elkaar doorheen dezelfde deur. Hoe kan Peter de weg vinden die zijn dromen werkelijkheid doet worden en zijn ziel zal redden als zijn loyaliteiten zo fataal verdeeld zijn ?

Mijn oordeel: dit boek werd mij in de handen geduwd door mijn teergeliefde, en is zo’n beetje het eerste boek van haar dat ik lees. Ik ben dit genre dan ook niet echt gewoon. Misschien is dat de reden dat ik dit boek vooral erg vreemd vond. Mooi geschreven en zo, maar traag... Het verhaal is best leuk, met enkele onverwachte twists en turns, maar kon best even sterk op 100 pagina’s minder verteld worden. Maar ik denk dat dat net de bedoeling was, er een soortement ‘sfeerboek’ van maken. En da’s niet echt my cup of tea.

Eindoordeel: desondanks toch ***1/2, omdat ze veel goedmaakt met haar sterk schrijfstijl.

New York: De vette jaren - Jacqueline Goossens

Genre: columns, stadskroniek

In’t kort: in deze verzameling columns worden heel wat facetten van de New Yorkse samenleving van naderbij bekeken en belicht, waarbij de focus ligt op de jaren na 9/11. Rode draad doorheen het boek is hoe de New Yorkers zich verbazend snel hebben herpakt na de dramatische aanval. Zo staat het ook op de achterflap: ,,In tegenstelling tot vele verwachtingen, kwam New York de schok van 11 september snel te boven. Na een korte onderbreking zette haar eerder begonnen heropleving zich voort. Het geld vloeit, New York groeit en bloeit. De stad werd veiliger, vriendelijker, groener en mooier.’’

Mijn oordeel: Ik las het boek net voor en tijdens mijn trip naar New York, in de hoop wat toeristische tips en tricks te kunnen oppikken, maar dat viel toch wat tegen. Immers, de achterflap liegt niet: veiligheid, ecologie, economie en onderwijs zijn de grote hoofdthema’s in het boek. Elk hoofdstuk bevat een aantal columns die van ver of dichtbij met het thema te maken hebben. En die columns lezen vlot weg en zijn af en toe razend interessant, dat zeker. Maar de samenhang is soms wat geforceerd, het lijkt af en toe dat de thema’s gekozen zijn in functie van de voorhanden zijnde columns, en niet omgekeerd. Dit is geen boek dat je omver blaast, maar goed geschreven en best interessant. Maar het is geen tourist guide, so beware als je daarnaar op zoek bent.

Eindoordeel: *** 1/2

Boogschutters - Maria Stahlie

Genre: roman

In 't kort: Dit boek gaat over schrijver Alex Wigman, die in een lange smeekbede zijn minares vraagt bij hem terug te komen. Waarom heeft ze hem dan verlaten? Wat is er gebeurd? Het heeft uiteindelijk allemaal te maken met verwikkelingen rondom de dood van zijn ex-schoonmoeder.

Mijn mening: Na het lezen van de kaft van het boek dacht ik: spannend! Wat is er inderdaad gebeurd...hoe zit dat met de dood van die ex-schoonmoeder? Maar uiteindelijk kwam ik er behoorlijk bekaaid vanaf. Er gebeuren niet echt spannende dingen, er zijn geen onopgeloste mysteries. Het verhaal dient eerder om een diepere laag te ontdekken omtrent interpersoonlijke relaties ed. Maar daar had ik helemaal geen zin in. Ik zag het ook niet echt én irriteerde me bovendien aan het afschuwelijk egoistische hoofdpersonage. Kortom: géén roman voor mij, helaas.

Eindoordeel:
**

De Blik - Jose Luis Peixoto

In't kort:
In een dorpje in de Portugese streek Alentejo leren we twee generaties kennen die door toedoen van de duivel (ofte de jaloezie en wantrouwen in de ander) het onheil over zich afroepen. Of ze worden slachtoffer van het onheil of ze ontlopen het door zelfmoord te plegen.

Mijn oordeel:
Ik werd er, nu ik er een weekje over nagedacht heb, warm noch koud van, van dit boek. De stijl is wel ok, beetje hypnotische stijl waardoor je blijft lezen, maar ik miste een verhaal.
Recensies allerhande wijzen op de vele bijbelse referenties en zo en een typisch Portugese mythologie, maar mijn kennis daarover is onvoldoende om even enthousiast als hen te zijn.

De personages zijn wel kleurrijk en bijzonder, maar het deed me allemaal net wat te 'literair verantwoord' aan om me te kunnen inleven. En na verloop van tijd denk je eerder dat ze allemaal uit een gekkenhuis komen dan dat het geloofwaardige personages zijn.

Het deed me een beetje denken aan de verhalen over het verleden in "Everything is Illuminated". Daar werkte het, als tussendoortje, voor mij wel. Hier niet echt.

Eindoordeel:
Niet mijn ding.
**1/2

PS: voor de liefhebbers: Saramago noemt Peixoto het nieuwe literaire talent in Portugal.

American Pastoral - Philip Roth

Genre: Joodse familiekroniek; psychologisch drama

In 't kort:
Dit is het verhaal over Seymour "The Swede" Levov. The Swede was de populairste jongen in zijn (Joodse) high school in New Jersey: de sportheld in basketbal en American football, knap en intelligent. In plaats van later een sportcarrière uit te bouwen, treedt hij echter in de voetsporen van zijn vader en neemt hij succesvol de leiding over van de handschoenenfabriek in Newark.

Hij doet alles zoals het hoort en creëert zo zijn perfecte American Dream (met miss New Jersey als bruid). Tot op een dag zijn dochter Merry de plaatselijke supermarkt en het postkantoor opblaast als protest tegen de oorlog in Vietnam en vervolgens verdwijnt. Dit boek is deels geschiedschrijving over The Swede maar neemt je ook mee in overpeinzingen over het waarom van de daad van Merry.

Mijn oordeel:
Sterk, "majestueus" boek. Het leest erg traag, maar dat is hier positief.
Het is tegelijk een verheerlijking van de American Dream als een aanklacht ertegen. The Swede is een Amerikaanse Jood die alles doet zoals het hoort: is altijd diplomatisch, heeft altijd hard gewerkt, stoot niemand voor de borst. En toch ontloopt hij het onheil niet. Maar is misschien net zijn schijnbare perfectie de reden? Dat zijn dochter hier eerder protest tegen voerde dan tegen de Vietnam oorlog?

Door steeds in het hoofd van The Swede te kijken en dat te mengen met lange terugblikken op zijn leven kom je als lezer dicht bij het personage te staan. Je leeft mee en je voelt aan den lijve the struggle that life is.

Deze biografie van The Swede is in zekere ook een kritische blik op de Amerikaanse samenleving. Het speelt tegen de achtergrond van Amerika in de woelige jaren van het einde van WOII tot in de nog steeds woelige jaren '70 (je hebt de rassenrellen, de oorlog in Vietnam enzovoort). De idyllische Amerikaanse modelmaatschappij werd letterlijk de lucht in geblazen. Het is daarom ook best een "zwaar" boek. Maar toch meeslepend geschreven zodat je je niet verveelt.

Op het einde komt er dan een soort van katharsis bij the Swede, maar Roth besluit om er als het ware ineens mee te stoppen. Alsof hij lijkt te zeggen dat het wel genoeg is geweest, de rest wordt meer van hetzelfde, face the music and dance. Je blijft zo in zekere zin op je honger zitten, maar dat kon hier wel, vond ik. Het was wel genoeg, ik had het begrepen. of zoiets.

Eindoordeel:
****1/2
(Tussen het wegleggen van het boek en het schrijven van dit stukje is er eerst een halve ster afgegaan, maar uiteindelijk toch een halve ster bijgekomen)

Larsson, Stieg - De vrouw die met vuur speelde

Genre: (Zweedse) Thriller

In het kort:

Dit boek is het vervolg op "Mannen die vrouwen haten" (zie boekbespreking van 21 december). De 2 hoofdpersonen uit dat vorige deel, Mikael Blomkvist (journalist, hoofdredacteur) en Lisbeth Salander (psychotische "pain in the ass" researcher), zijn weer eens op elkaar aangewezen, zij het voor Lisbeth onbedoeld en zeker ongewenst. Aanleiding is dat Mikael besluit voor zijn blad Millennium, samen met een free-lance schrijver, een boek te publiceren over vrouwenhandel. Dit maakt bij enkele, in hun boek, beschreven hoerenlopers gevoelens los die tot kidnappings, moorden, intimidaties en meer ongerief leiden. Beiden, Mikael en Lisbeth, worden tot het uiterste gedreven de daders op te sporen. Echter hun beweegredenen lopen niet parallel. En zeker niet hun ontplooide onderzoeksmethoden. Het geheel leidt tot een bizarre climax die letterlijk tot de laatste pagina wordt uitgesteld. Een ontknoping die je alleen maar doet wensen dat deel 3 uit de "Millennium" reeks al vast klaar ligt op je nachtkastje.

Mijn oordeel:

Ik gebruik hier het citaat van de back-cover omdat die zo treffend schrijft wat ik voelde tijdens het lezen: "Honderden pagina's lang houdt Larsson dit vuurtje warm. Hij schuift met zijn pionnen als op een schaakbord, en elk personage komt tot leven in perfect uitgewerkte karakterschetsen die ieder het verhaal opstuwen en voortjagen. Maar Salander is werkelijk het allerbriljantst geprofileerd. Ze heeft alles in zich om uit te groeien tot een cultfiguur van wereldklasse."

Zelden heb ik een boek in handen gehad welke mij de afgelopen week zo vaak wakker heeft gehouden. Larsson slaagde er in een vervolg te schrijven dat je nog meer doet betreuren dat er van zijn hand niet meer dan 3 boeken zijn verschenen en ooit zullen verschijnen. Een betreurenswaardig verlies voor ons Boekenwijzen en de rest van de aardkloot.

Eindoordeel:

***** Verder niets aan toe te voegen, anders dan dat ik wilde dat de schaal verder ging dan 5 sterren!

Larsson, Stieg - Mannen die vrouwen haten

Genre:

(Zweedse) Thriller

In het Kort:

Hoofdredacteur en mede-eigenaar Mikael Blomkvist van het blad Millennium wordt veroordeeld voor smaad tegen de corrupte industrieel Wennerström en wordt veroordeeld door de rechtbank tot celstraf. Hij trekt zich terug uit de redactie en wordt door de rijke maar disfunctionele familie Vanger gevraagd een duister verleden te onderzoeken en een familiekroniek te schrijven. Deze cold case houdt hem een jaar lang bezig en leidt tot zeer verrassende ontwikkelingen waarbij prooi en roofdier van rol wisselen. Daarbij is hij niet vergeten dat hij zijn veroordeling te danken heeft aan Wennerström en het is hem er alles aan gelegen deze man te ontmaskeren.

Mijn oordeel:

Na het lezen van de 10-delige reeks van het schrijversechtpaar Sjöwall & Wahlöö dacht ik dat ik nooit meer een thriller tegen zou komen van dat niveau. Tot nu! Dit boek steekt de boeken over politieman Martin Beck naar de kroon. Overtijgt het? Dat zal ik pas weten na het lezen van deel 2 en 3 van schrijver Stieg Larsson (laat Kerst maar snel komen!). Deze debuutroman is gepubliceerd na het overlijden van Larsson in 2004 en meer dan 3 voltooide boeken van zijn hand zijn er gewoonweg niet (behalve een onvoltooid manuscript voor deel 4 en een synopsis voor deel 5 en 6 in zijn idee om een 10-delige reeks te schrijven).

Stieg Larsson is maatschappijkritisch, schrijft zeer boeiend en weet met zijn personages in je brein door te dringen. Een waarschuwing is op zijn plaats: dit boek houdt je vaker wakker dan je wenselijk is. Een zeldzaam debuut.

Eindoordeel:

Als de boeken van Sjöwall & Wahlöö helemaal je "ding" waren, dan is het koopadvies: rennen naar de winkel en weer naar huis, je installeren op de bank, vriend(in) het huis uit sturen, de eerste bladzijde openslaan en opgaan in het verhaal.

***** Punt!

Goodkind, Terry - Confessor

Genre: Fantasy, Fiction

Back Cover: Descending into darkness, about to be overwhelmed by evil, those people still free are powerless to stop the coming dawn of a savage new world, while Richard faces the guilt of knowing that he must let it happen. Alone, he must bear the weight of a sin he dare not confess to the one person he loves…and has lost.
Join Richard and Kahlan in the concluding novel of one of the most remarkable and memorable journeys ever written. It started with one rule, and will end with the rule of all rules, the rule unwritten, the rule unspoken since the dawn of history.
When next the sun rises, the world will be forever changed.

Opinion: Worthy finale, perhaps even the best book in this series of eleven. Without any problem Goodkind wraps up all loose ends and concludes the series in a respectful manner. A too standard good vs evil is being circumvented nicely. Goodkind brilliantly displays his debating skills in vilifying any belief system and portraying free will above all without becoming too bombastically pedantic. This keeps on being the main thread and even though the series is set in a fantasy world, this translates effortlessly to ours. Although open-ended, the main storyline has been concluded, I hope we get to see more stories in this setting/storyverse, even if it'll be without Richard, Kahlan et al.

Rating: ****

Preston, Douglas - The Codex

Genre: Fiction,

Back Cover: The titular book is a Mayan artifact containing the sum of that people's knowledge about the medical applications of indigenous plants. The information is worth billions to any pharmaceutical company, but the Codex, along with numerous other priceless objects, was taken deep into the Honduran jungle by dying legendary tomb robber Maxwell Broadbent, to be buried along with him in a secret crypt. Max left instructions to his three grown sons that the only way to get their inheritance will be for them to track him and find the tomb. Max, who viewed his progeny as "quasi-failures," reasoned that by accomplishing this daunting task, the three-a veterinarian, a hippie spiritual seeker and a second-rate professor-will have proven themselves as men. What follows is rip-roaring jungle adventure, outfitted with a nasty villain (a sadistic PI who's also after the treasures), a beautiful blonde (partner to the vet), two memorable Indian characters, hosts of wild animals, terrific atmosphere and cliffhangers galore.


Opinion: Although an interesting concept, it isn't captivating enough by keeping just a little too shallow, which imho could have been circumvented with fifty orso pages extra character building in between. The idea of indian-knowledge (in this case Mayan) being ruthlessly chased after by drug companies, the implications thereof and the associated money horny-ism is somewhat thought provoking though. As it reads like and adventure movie script where Jurassic's team meets Congo and finds The Relic (although without all the animals), it wouldn't surprise me to see this one in movie theaters in a few years time. Not outstanding, but nevertheless a good reading for traveling by train.

Rating: **

Benford, Gregory - In the Ocean of Night

Genre: SF, on second level very non-fiction.

Back cover: 2019: NASA astronaut Nigel Walmsley is sent on a mission to intercept a rogue asteroid on a collision course with Earth. Ordered to destroy the comet, he discovers that it is actually the shell of a derelict space probe - a wreck with just enough power to emit a single electronic signal...2034: A reply is heard. Searching for the source of this signal that comes from outside the solar system, Nigel discovers the existence of a sentient ship. When the new vessel begins to communicate directly with him, the astronaut learns of the horrors that await humanity. The ship was created by an alien race that has spent billions and billions of years searching for intelligent life... to annihilate it.

Opinion: Gentle start of good short series. Although sometimes becoming technologically outdated (1972), still spot on on effects of politics, religion and emotional struggles on scientific decisions. On the other hand many of Benford's concocted technologies survive the erosion of time, perhaps not as prominent as AC Clarke's, but still quite a feat. Benford is very direct in his statements and with analytical precision hard on politics and religion, but unlike others (e g Dawkins et al) not single-minded. The book is without a clear end, but imho the best in this series of five. Unlike in other books of his hand, him being a theoretical physics prof is not detectable in between the lines. I was again positively surprised in this re-read.

Rating: ***½