The terrible privacy of Maxwell Sim - Jonathan Coe

In 't kort: Maxwell Sim heeft het niet makkelijk: vers gescheiden van zijn vrouw, slechte relatie met zijn vader en gebrek aan goede vrienden met wie hij over zijn problemen kan praten. Wanneer hij de kans krijgt om als tandenborstel-verkoper helemaal naar de Shetland-eilanden te rijden, grijpt hij de kans aan om zijn leven te beteren. Hoe verder hij echter rijdt, hoe benauwder zijn situatie wordt.

Mijn oordeel: Als fan van Coe's werk viel dit boek mij behoorlijk tegen. Het verhaal bevat een aantal spitse en grappige elementen (hoe meer Sim naar het noorden reist, hoe eenzamer hij wordt & vervolgens begint hij tegen zijn GPS te praten (en zij praat terug)) en de reflectie over de tijd waarin wij leven (vele facebookvrienden, maar niemand om écht mee te praten als het niet goed gaat) is herkenbaar, maar het verhaal en hoofdpersonage konden me niet pakken. Ik denk dat de mix van humor en tragiek hier niet werkte. Zijn vorige boek "The rain before it falls" vond ik geweldig! Hopelijk is het volgende weer van die kwaliteit. Ik geef de moed niet op...

Eindoordeel: **

The Night Watch - Sarah Waters

In 't kort: Duncan, Helen, Kay en Viv zijn de vier inwoners van Londen die tijdens de Tweede Wereldoorlog door de lezer gevolgd worden. Zij hebben ieder hun verhaal dat soms met dat van de ander verweven is. Wat hun (gezamenlijke) geschiedenis is en waar en hoe ze elkaar ontmoetten, daar kom je achter door langzaam terug in de tijd te gaan. We starten namelijk na de oorlog, in 1947 en gaan via 1943 terug naar 1941 waar het allemaal begon.

Mijn oordeel: Net als in de andere boeken die ik van Waters heb gelezen, kan zij als de beste een verhaallijn zo structureren dat je nieuwsgierigheid tot op de laatste bladzijde behouden blijft. In dit boek doet ze dat door juist terug in de tijd te gaan. Je weet dus hoe het eindigt, maar niet hoe het allemaal begon en waarom het zo eindigt. Dat houdt de spanning er in. Haar andere andere boeken die ik eerder las ("The little stranger" en "Fingersmith") konden mij echter meer boeien. Een mogelijke verklaring daarvoor is dat in die verhalen minder personages betrokken waren die dus méér en beter uitgediept konden worden.

Eindoordeel: ***

Oeroeg - Hella S. Haasse

In 't kort: Een Nederlandse jongen vertelt over zijn vroegere vriendschap met de Indische jongen Oeroeg.

Mijn oordeel: Ik heb al bijna alle boeken van Haasse gelezen, maar dit bekendste werk én debuut van haar heb ik altijd laten liggen (zonder aanwijsbare reden overigens). Net als van haar andere boeken ben ik ook hiervan onder de indruk. Het leest zo ongelooflijk zalig. Als je net als ik de volgende zin een pareltje vindt, dan raad ik je aan méér van haar te lezen. "Als het waar is dat er voor ieder mens een landschap van de ziel bestaat, een bepaalde sfeer, een omgeving, die responsieve trillingen oproept in de verste schuilhoeken van zijn wezen, dan was -en is- mijn landschap het beeld van berghellingen in de Preanger: de bittere geur van theestruiken, het klateren van heldere stroompjes over steenblokken, de blauwe wolkenschaduwen over het laagland." Wauw!

Eindoordeel: ****

Wie scheep gaat - Rascha Peper

In 't kort: Hanna is twee jaar geleden bij de kust van Marokko met een boot gezonken. Haar lichaam ligt daar hoogstwaarschijnlijk nog altijd. We volgen verschillende personen die Hanna hebben gekend en met vragen achter zijn gebleven: twee ex-vriendjes, haar vader en nichtje. Zij leiden ieder hun leven, maar komen ook weer bij elkaar terecht.

Mijn oordeel: Als liefhebber van boeken met verschillende verhaallijnen en personages die met elkaar te maken gaan krijgen én de intrigerende bizarre elementen die Peper altijd in haar verhalen steekt (hier o.a.: man met gewoonte om bij vrouwen in te breken en in de laden met vrouwenondergoed te masturberen) kon ik dit boek zéér smaken. Zelf ben ik nét iets gecharmeerder van haar kleinere romans zoals Dooi enVerfhuid.

Eindoordeel: ***1/2

De Appel - Michel Faber

In't kort:
We maken (opnieuw) kennis met een aantal personages uit The Crimson Petal and the White. Sommige leren we kennen in een vroegere periode, een aantal andere later.

Mijn oordeel:
Ik ben dit boek gaan lezen omdat ik, als lezer, geïntrigeerd was te weten te komen wat er met de personages zou gebeuren, omdat het boek TCP&TW zo vrij abrupt stopt en een heel aantal eindjes laat liggen.

Dit boek is, al geeft de auteur het slechts schoorvoetend toe, ook precies daarom geschreven. Maar, al worden een aantal mysteries opgehelderd (vooral in het laatste verhaal), heel veel wijzer worden we niet.

Dat is niet zo erg natuurlijk, maar daarnaast heeft het boek toch niet zo heel erg veel waarde voor mij. Het is bij lange na niet zo boeiend als de grote broer en ondanks dat de auteur beweert dat het makkelijk apart gelezen kan worden, kan dat m.i. toch niet. Als lezer voel je je toch een beetje bekocht, althans deze lezer, alsof het succes van zijn grote roman wordt uitgebuit.

Leuk dus voor de volledigheid, en leuk om de oude bekenden weer eens te zien maar eigenlijk een beetje een overbodig boek.

Eindoordeel:
**1/2

De man die in rook opging - Sjöwall & Wahlöö

In't kort:
Alf Matsson, een journalist voor een sensatieblaadje, wordt vermist. Tijdens een trip naar Boedapest is hij niet meer naar zijn hotel teruggekeerd.

Detective Martin Beck wordt al op de eerste dag van zijn lang verbeide vakantie teruggehaald om naar Boedapest te reizen en deze zaak te onderzoeken.

Mijn oordeel:
De detectives van Sjöwall en Wahlöö worden aanzien als de ijkpunten als het gaat om Scandinavische detective- en misdaadromans die de laatste tijd een duidelijke hausse beleven.

Dit boek heeft me echter niet overtuigd van hun kunnen. De verdwijninsgzaak en de afwikkeling ervan heeft te weinig om het lijf om te boeien en ook de intrige eromheen (drugshandel) te weinig schokkend om mij aan mijn stoel te kluisteren. Goed geschreven, dat wel, maar ik zal toch beter werk van hen moeten lezen om het met hun status eens te zijn.

Eindoordeel:
Beetje teleurstellend **

Triomf en tragiek op de Tourcols - Robert Janssens en Raymond Kerckhoffs

In't kort:
Kerckhoffs en Janssens nemen ons mee op een overzicht van de belangrijkste en beruchtste cols van de Tour, zoals de Galibier, De Tourmalet, Mont Ventoux etc.
Ze gaan daarbij vrij encyclopedisch te werk en geven zowel informatie mee voor de wielertoerist als een overzicht van de belangrijkste feiten op die cols (tot 2002).

Mijn oordeel:
Met de Tour die nu aan de gang is, is dit zeker een leuk boekje. Op den duur zijn de toeristische uitwijdingen wat minder interessant, maar verhalen over de oude gloriedagen van de Tour en de onmenselijke omstandigheden waarin de renners voor de wereldoorlogen moesten fietsen blijven fascineren.

De volledigheid draagt ook bij tot de objectiviteit van dit boek. Ze gaan,  naar het lijkt bewust, voor een keer niet op zoek naar de makkelijke sensatie, maar naar een volledig verslag.

Niet altijd even boeiend, maar wel volledig en inzichtelijk geschreven. Wie niets heeft met de Tour heeft er natuurlijk niets aan. En morgen ben ik alweer het merendeel van de informatie vergeten. Het boek staat vast in de bibliotheek van tournerds als Michel Wuyts en consoorten.

Eindoordeel:
***1/2

ESPN's Mighty Book of Sports Knowledge - ed. Steve Wulf

In't kort: een tachtigtal korte stukjes over diverse aspecten van het Amerikaanse sportleven: hoe gooi ik een curveball, wat gebeurt er tijdens een pitstop, wat moet een longsnapper in het American Football precies doen, welke sporters zijn bijgelovig, welke hockey-goalie had het eerste masker etc.

Mijn oordeel: een letterlijk mooi boek, met heel mooie foto's, korte quotes tussendoor en prachtige cover. Niet direct een boek om in één ruk uit te lezen, maar eerder om af en toe ter hand te nemen en stukjes uit te lezen. Uiteraard hoofdzakelijk (en misschien zelfs alleen maar, enkele stukjes over soccer en tennis niet te na gesproken) over Amerikaanse sporten.

Eindoordeel: ***1/2

Wit is altijd Schoon - Leo Pleysier

In't kort: hoe ga ik om met het overlijden van mijn moeder, in 110 bladzijden.

Mijn oordeel: een herlezing van een ondertussen al wat gedateerd boekje. Het boek is eigenlijk een dialoog tussen de overleden moeder en haar zoon (in casu de auteur), waarbij enkel de moeder aan het woord komt en de tussenkomsten van de zoon verzwegen worden, en dat in het Kempens dialect.
Moeder is vooral bekommerd om de uiterlijkheden (is mijn rouwkleed wel mooi gestreken, is de kamer waar ik lig wel proper genoeg, zijn er genoeg kaarsjes, zal de begrafenisondernemer zorgen voor een mooie begrafenis, want, tgoh, wat gaan de mensen anders wel zeggen ?) en roddels over tantes, dorpsgenoten en dergelijke. Het echte afscheidnemen komt pas na de begrafenis aan bod, wanneer de moeder echt beseft dat het over en uit is, en dat ze haar zoon niet meer terug zal zien.
Leest als een trein, maar desalniettemin mooi, af en toe grappig, af en toe aangrijpend. Alleen spijtig van het afn en toe te gekunsteld 'opgekuist' Kempens dialect.

Eindoordeel: ****

Stories for Life

In't kort: naar aanleiding van de StuBru-actie 'Music for Life' van 2009 werd een bundel kortverhalen op de markt gebracht, waarin een hele resem Nederlandstalige auteurs hun visie poneren op muziek, liefdadigheid en ziekte.

Mijn oordeel: het is al een hele tijd geleden dat ik dit boekje las, maar ik herinner me nog nauwelijks iets van de verhalen. Dimitri Verhulst sprong er (uiteraard) uit, dat van Joke Van Leeuwen was snelsnel bij elkaar geklutst. Verder volgens mij geen wereldschokkende dingen.

Eindoordeel: ***

Can I Keep my Jersey - Paul Shirley

In't kort: Paul Shirley is een professioneel basketspeler, maar net niet goed genoeg om het te maken in de NBA. In dagboekstijl vertelt hij over zijn wedervaren in competities in Italië (uitstekend basketbal maar onregelmatige betaling), Rusland (uitstekend basketbal, vrij regelmatige betaling, belabberde omstandigheden) en een Amerikaanse minor league (minder goed basketbal, slecht betaald maar dicht bij huis), en daartussen enkele oefenkampen en heel korte contractjes in de NBA.

Mijn oordeel: Shirley schetst een heel mooi beeld van het leven van een journey-man in de basketwereld. Te goed voor Europa, net niet goed genoeg voor het echt grote werk in de NBA, met als gevolg dat hij constant moet kiezen tussen een leven van betrekkelijke financiële zekerheid ver van huis of dicht bij huis basketten voor een appel en een ei en het najagen van zijn grote droom.
Shirley schrijft leuk, af en toe tongue-in-cheek, af en toe bijtend sarcasme en ironie, het lijkt wel een echte Brit. Vooral het relaas over zijn verblijf in Rusland, bij Kazan, is bij momenten hilarisch en tegelijk schrijnend.
En het loopt ook goed af, want uiteindelijk krijgt hij een vast contract aangeboden bij een NBA-team, voor een volledig seizoen.

Eindoordeel: ****

I'm a Stranger here Myself - Bill Bryson

In't kort: na 20 jaar in Groot-Brittanië keert Bryson terug naar de Verenigde Staten. Oorspronkelijk een rasechte Midwester (hij is opgegroeid in Iowa) nestelt hij zich nu, samen met zijn familie, in het oosten van de USA, in Maine. Dit boek is een verzameling columns die gedurende drie jaar schreef over hoe de USA is veranderd in die 20 jaar, wat hij heeft gemist en wat juist niet, wat beter was in Groot-Brittanië en wat juist niet.

Mijn oordeel: dit is Bryson ten voeten uit. Je voelt aan elk woord dat hij een rasechte Amerikaan is, maar dan wel eentje met de nodige dosis zelfironie en nuance. Dikwijls gaat hij uit van een in het oog springend nieuwtje of opvallende statistiek, en werkt hij van daaruit verder naar een algemene conclusie. En dat kan over eender wat gaan: het milieu (toen al, het boek dateert van midden 90s !!), supermarkten, criminaliteit, liefde voor baseball, etc. Steeds weer uitstekend gedocumenteerd, met de nodige humor (het invullen van de belastingsbrief) en zelfspot (zijn avonturen met het joggen in de bossen), een vintage Bryson. En dat ik die graag heb, dat is al eerder duidelijk geworden waarschijnlijk.

Eindoordeel: ****

The Heretic's Daughter - Kathleen Kent

In't kort: Massachusetts, eind 1690. Sarah Chapman en haar familie verhuizen van Andover, Massachusetts, naar het dorpje Billerica, iets verderop, waar ze een nieuw leven willen opbouwen. Ondanks het feit dat hun dorpsgenoten hen met de nek aankijken, lukt dat aardig. Tot in de lente van 1691 in Salem, enkele mijlen verwijderd van Billerica, de beruchte heksenvervolgingen uitbreken. Vrouw na vrouw wordt door hysterische tienermeisjes beschuldigd van hekserij, opgesloten en veroordeeld, sommigen zelfs tot de dood door ophanging. En jawel, na enkele maanden wordt ook de moeder van Sarah beschuldigd. Meer nog, ook Sarah zelf en haar broers moeten zich voor de rechtbank verantwoorden. En dan brengt haar moeder het grootst mogelijke offer…

Mijn oordeel: Een historisch verantwoorde roman over ene boeiende periode in de Amerikaanse geschiedenis, meer moet dat meestal niet zijn voor mij. Dit is wel geen makkelijk boek om in het Engels te lezen: er wordt nogal veel gesproken over ondertussen in onbruik geraakte tradities, gereedschappen, voedsel, en die woordenschat is niet echt voor de hand liggend. Maar het thema zelf is boeiend, de sfeerschepping en de karakters zijn dat evenzeer, en het slot is zelfs adembenemend. Alleen spijtig dat sommige verhaallijnen niet volledig uitgewerkt worden (wat is er precies met het nichtje van Sarah aan de hand, bijvoorbeeld). Maar globaal gezien een uitstekend boek. Vandaar ook…

Eindoordeel: ****1/2

Het spel van De Niro - Rawi Hage

In 't kort:
George en Bassam zijn vrienden, opgegroeid in Beiroet. Terwijl de ene bij de militie gaat en aan vreemde spelletjes begint, wil de andere erg graag weg uit een stad van stukgeschoten muren, raketaanvallen en angst.
We volgen de 'vluchter', en zien alles om hem heen versplinteren.

Mijn oordeel:
Het boek grijpt je meteen bij de keel. In korte, krachtige alinea's, die echt als spervuur geschreven zijn, neemt de schijver je mee in die vreemde wereld. Hoe kan je overleven als alles om je heen stuk gaat? Hoe zou ik dààr overeind blijven? Knagende vragen die me bij het lezen van dit boek de hele tijd achtervolgden.

Ondanks het desolate decor en de zware thema's (verraad, verlies, ...) vind ik de schrijfstijl toch eerder opgewekt, en da's een hele prestatie. Zonder lacherig te gaan doen, benadert de schrijver dit verhaal op een heel aparte manier.

Een heel goed boek zonder meer!



Eindoordeel:
****

The eastern parade - Richard Yates

In 't kort: We volgen in dit verhaal het leven van de zusjes Sarah en Emily Grimes. Ze groeien samen op en voelen zich hun leven lang sterk verbonden. Toch worden het twee totaal tegengestelde vrouwen, die beide het geluk nooit echt zullen vinden.

Mijn oordeel: Na het zien van de verfilming van Yates bekendste werk Revolutionary Road (vond ik een prachtige film) wilde ik eens een boek van hem lezen. Yates thema is veelal het gewone huiselijk leven en de treurigheid daarvan. Zo ook in dit boek. Na het eerste hoofdstuk wist ik dat dit mijn stijl en genre was. Geen heftig verhaal, maar een subtiele weergave van de ups en vooral downs van twee zussen.
Toch dacht ik ook een duidelijke dubbele laag in het verhaal te herkennen, met diverse morele boodschappen van de schrijver. Maar het geinige is dat ik die misschien zelf zo interpreteer en de schrijver geen enkele bijbedoeling had. Hoe dan ook. Het blijft een fijne leeservaring.

Eindoordeel: ***1/2

Het spel van de engel - Carlos Ruiz Zafón

In 't kort: Wanneer het hem op het gebied van liefde, werk en gezondheid zwaar tegenzit krijgt David Martín een verzoek van een mysterieuze uitgever om een groots boek te schrijven. Hij aanvaardt het aanbod, maar dan begint de miserie pas echt goed.

Mijn oordeel: de eerste 350 pagina's van het boek zijn formidabel. Het verhaal bouwt zich rustig en coherent op, alles is goed te volgen en ongelofelijk spannend! En dan plots ging het me te snel. Een combinatie van te veel personages, te snelle en bizarre wendingen zorgde ervoor dat mijn interesse wegzakte en ik het allemaal niet meer kon & wilde volgen. Het werd van een mysterieus en pakkend verhaal ineens een misdaadverhaal met achtervolgingen. Bovendien bleef ik over met een behoorlijk aantal vragen zitten.
Echt heel jammer.

Eindoordeel: **

De grote kleine kapitein - Paul Biegel

Genre: kinderboek

In 't kort: De kleine kapitein, een stoere kindzeeman, strandt met zijn scheepje de 'Nooitlek'. Al snel wordt hij op zijn schip vervoegd door drie reisgezellen: Dikke Druif, Marinka en Bange Toontje. Samen beleven zij spannende avonturen op zee; ze vinden een schat en circusdieren, belanden op vreemde eilanden met bizarre personen en nog veel meer.

Mijn oordeel: Eigenlijk kun je het beter niet doen. De boeken die je als kind of tiener geweldig vond op volwassen leeftijd opnieuw lezen. Maar ik kon het bij de kleine kapitein niet laten. Toen ze mij op achtjarige leeftijd door de leraar werden voorgelezen vond ik de verhalen fantastisch! En zelfs op mijn 31e vind ik ze nog steeds geweldig tot de verbeelding spreken en met een zalig gevoel voor humor en fantasie geschreven en getekend. Absolute aanrader als voorleesboek voor ouders of leraren.

Eindoordeel: ***** (mijn oordeel destijds als kind dat er uit voorgelezen werd)

De stoel van Elijah - Igor Stiks

In 't kort:

Richard Richter gaat op zoek naar zijn vader in een Sarajevo waar alles stuk is en sluipschutters heersen. We schrijven 1992.

Hij is hier omwille van een brief die zijn moeder aan zijn vader schreef, net voor ze zijn kind baarde. Richard heeft zijn echte vader nooit gekend, en hij hoopt daar nu verandering in te brengen. Maar in Sarajevo ligt het noodlot op de loer...

Mijn oordeel:

Al meteen van bij het begin is het duidelijk dat dit boek geen happy end zal krijgen. En toch worden niet meteen alle kaarten op tafel gelegd. Mondjesmaat geeft de auteur de geheimen van Richard prijs.

Het is best knap geschreven, en daarom ook boeiend tot het einde, hoewel ik ongeveer halverwege al wel doorhad wat er ging gebeuren.

Waarom het randpersonage Simon moet komen meedoen, begrijp ik ook niet helemaal.

Eindoordeel:

***1/2